C'est au sommet d'une citadelle naturelle que Samuel de Champlain établit un poste de traite des fourrures en 1608. Le quartier revêt dès le début de la colonie un caractère militaire et administratif,  les hauteurs stratégiques du cap Diamant ont déterminé sa vocation. La Haute-Ville est habitée par les militaires, les fonctionnaires et les membres du clergé.



Le quartier compte plusieurs rues commerciales, dont les rues Saint-Jean, côte de la Fabrique, Sainte-Anne, De Buade et Saint-Louis.

L'administration publique et les institutions occupent une place importante dans le quartier, ainsi nous y retrouvons  : l'hôtel de ville, l'édifice Price, le Séminaire de Québec, le Couvent des Ursulines, le monastère des Augustines, l'hôpital de l'Hôtel-Dieu, s'y trouvent également plusieurs lieux d'hébergement, de boutiques, de cafés et de restaurants.

De nombreux parcs occupent une place privilégiée dans le Vieux-Québec. Parmi eux, les parcs de l'Esplanade, le parc de l'Artillerie, le jardin des Gouverneurs, le parc Montmorency, le parc Cavalier-du-Moulin et les jardins de l'Hôtel-de-Ville. La place D'Youville et de la terrasse Dufferin, qui offre une vue imprenable sur le Saint-Laurent, sont des lieux appréciés par les promeneurs.

photo © Maurice Chamberland