Le 7 octobre 1571, des galères chrétiennes et ottomanes se sont affrontées dans le golfe de Lépante. Invaincue jusque là, la marine turque n'a pas résisté alors aux canons de la flotte chrétienne.

Cette victoire de la Sainte Ligue, célébrée partout en Europe, aura fait près de 40,000 morts.  Plusieurs oeuvres picturales ont représenté cette bataille, magnifiant les amiraux de l'Occident.  Mais en l603, La battaglia di Lepanto, du peintre vénitien Andrea Vicentino, brise les conventions en soulignant plutôt la confusion de ce combat dans une mer rouge de sang où flottent des cadavres.

La pièce, Tableau d'une exécution, est inspirée à la fois de cette toile et de la vie de Artemisia Gentileshi, première femme à avoir été acceptée à l'Académie de dessin de Florence.  Le dramaturge britannique Howard Barker y met en scène Anna Galactia, à qui les Doges ont commandé un tableau grandiose qui célèbre la fameuse bataille.  Comme Vicentino,  la meilleure peintre de Venise fera ressortir sur sa toile, la douleur, la souffrance des guerriers et l'horreur de la bataille. Galactia est une femme libre qui a la passion de la perfection.  Celle qui marche à contre- courant dans sa vie et dans son art ira-t-elle jusqu'au bout de sa quête ?  Pourra-telle défier longtemps les doges et l'Église, scandalisés par son oeuvre ?

Entouré de concepteurs de talent, Gill Champagne a su exploiter le décor, les éclairages et surtout la danse pour mettre en relief le texte de Howard Barker.   Avec le scénographe Jean Hazel, il a conçu un mur immense qui repose sur un grand bassin.  Ce décor a une double fonction :  il évoque d'abord plusieurs lieux, le palais des Doges, l'atelier de Galactia, les galères, la lagune et la mer ; grâce à de savants éclairages, le mur devient aussi l'immense toile où Galactia s'acharne à peindre la vérité. Les danseurs, comme des muses, semblent s'échapper de la pensée créatrice de la peintre pour s'accrocher au tableau et y faire vivre les personnages de l'oeuvre en gestation. Leurs costumes sont magnifiques, évoquant les uniformes des guerriers et la nudité des cadavres qui flottent sur l'eau.

Gill Champagne a fait un choix judicieux en offrant à  Marie Gignac un des rôles les plus exigeants de la dramaturgie contemporaine.  La comédienne le rend avec grand art, si petite et si grande à la fois, comme son personnage.  Elle est entourée d'une distribution irréprochable. Mentionnons Nicola-Franck Vachon, en amant déchiré et Normand Bissonnette, en doge sympathique malgré toute sa mauvaise foi. Les chorégraphies de Karine Ledoyen ajoutent grâce et luminosité à la production.

Pour l'interprétation  sans failles de Marie Gignac, pour la beauté de la scénographie et des éclairages, pour l'harmonie de la musique et des chorégraphies, pour l'heureux mariage des arts de la scène orchestré par le directeur artistique, cette production se méritera sans doute de multiples récompenses au prochain gala des Masques.

Texte                      Howard Barker
Traduction              Jean-Michel Déprats
Mise en scène        Gill Champagne
Chorégraphie          Karine Ledoyen
Scénographie         Jean Hazel
Costumes               Maude Audet
Éclairages              André Rioux
Musique                 Yves Dubois
Maquillages            Élène Pearson

Comédiens :
Normand Bissonnette, Frédérick Bouffard. Marie Gignac, Linda Laplante, Michel Nadeau, Olivier Normand, Nicola-Frank Vachon, Klervi Thienpont.

Danseurs :
Julie Belley, Véronique Jalbert, Sonia Montminy, Brice Noeser, Katrine Patry, Mélanie Therrien.



Théâtre du Trident
du 4 au 29 novembre 2008 au Grand Théâtre de Québec